ショクダイオオコンニャク

ショクダイオオコンニャクは贈り物として流通しません。鉢植えはおろか切り花にもできず、温室での栽培でも数年に一度しか花を見られない植物です。「唯一の存在」というメッセージから、起業・独立・自己実現の節目を迎える方への応援カードに使うのに向いています。植物園のオリジナルグッズ（ぬいぐるみ・ポストカード）が記念品として販売される機会もあるため、開花情報と合わせて贈ると喜ばれます。

一般家庭での栽培はほぼ不可能です。原産地スマトラ島の熱帯雨林に近い高温多湿環境を必要とし、塊茎は最大で50kg以上にまで育ちます。日本では京都府立植物園・茨城県つくば植物園・東京大学小石川植物園など限られた施設で開花例があり、いずれも大きな話題になりました。次の開花までに5〜10年のサイクルがあり、「咲く年」を予測する研究自体がトピックになります。

日本での開花例は、つくば植物園（国立科学博物館筑波実験植物園）・京都府立植物園・神代植物公園・東京大学大学院理学系研究科附属植物園（小石川植物園）などで報告されています。世界ではアメリカのニューヨーク植物園・キュー王立植物園（イギリス）が開花記録の多い施設として知られます。開花は数日で終わるため、各植物園が開花予想を SNS で発信した瞬間にツアーが組まれます。

学名「Amorphophallus titanum」は1878年、イタリアの植物学者オドアルド・ベッカーリがスマトラ島で発見したことに由来します。属名は「形のない男根」、種小名は「巨大な」を意味し、植物学上もっとも露骨な学名のひとつとして語り継がれています。日本では「燭台大蒟蒻（ショクダイオオコンニャク）」と命名され、サトイモ科コンニャク属の親戚であることがわかります。

ショクダイオオコンニャクは「世界最大の花序」として知られ、仏炎苞を含めた高さは3mに達することがあります。開花時には腐肉に似た強烈な匂いを放ち、シデムシやハエを誘引して受粉します。インドネシアの森林伐採により野生個体は減少し、IUCNレッドリストの絶滅危惧II類（VU）に指定されています。日本では植物園の生きた看板的存在として、開花のたびに数千人が押し寄せます。