クリスマスローズ

クリスマスローズは「追憶」の花言葉から、お悔やみ・命日・故人を偲ぶシーンの定番です。一方、冬の誕生日や12月生まれの方への贈り物にも向きます。鉢植えは数年咲き続けるため、長い付き合いの友人や恩師への贈り物として記念に残ります。切り花よりも鉢植えのほうが花持ちが良く、上手に育てれば毎年同じ時期に開花を楽しめます。本数は3本・5本など割り切れない数が伝統的です。

クリスマスローズは耐寒性が非常に強く、雪の下でも開花します。植え付けは10〜11月、半日陰で水はけのよい土を好みます。夏の直射日光は苦手なので、落葉樹の下や北側の半日陰が最適。植え替えは2〜3年に一度、株分けで増やせます。花後の古葉は早めに切ると新芽が伸びやすくなります。地植えの寿命は10年以上と長く、毎年確実に咲く育てやすい花です。

日本では栃木県のあしかがフラワーパーク、群馬県のぐんまフラワーパーク、神奈川県のクリスマスローズガーデンが有名スポット。1月下旬〜3月の「クリスマスローズ展」は全国で開催され、新品種の登場が話題になります。海外ではイギリスのワイズリーガーデン、ハークネスのバラ園のクリスマスローズ展示が知られます。

クリスマスローズの学名「Helleborus」はギリシャ語の「helein（殺す）」と「bora（食物）」が語源。古代ギリシャでは毒草として知られ、ヒポクラテスが薬として処方した記録があります。中世ヨーロッパでは「魔女の花」と呼ばれ、悪霊払いに使われました。シェイクスピアの戯曲『冬物語』にも冬の象徴として登場します。

クリスマスローズは名前にローズと入りますがバラ科ではなくキンポウゲ科。私たちが花びらだと思っている部分は実はがく片で、本当の花びらは退化して蜜腺になっています。だからこそ花持ちが3〜4ヶ月と非常に長く、雪の中でも色あせません。原産地は地中海沿岸〜西アジアの石灰岩地帯。日本には明治時代に導入され、近年の冬の庭の主役として爆発的に人気が広がりました。